いよいよ今週末からゴールデン・ウィークが始まり、5月1日からは新元号「令和」がスタート。

世の中はこれらのことばかりに気を取られ、肝心な節句を忘れてはいまいか？

そう、端午の節句だ。

端午というのは、5月の初めの午（うま）の日という意味だ。

なので、本来は必ずしも5月5日とは限らないのだが、いつしか端午の節句は5月5日に固定され、現在に至っている。

現在のように端午の節句に鯉のぼりを揚げるようになったのは、江戸時代中期から。

中国の故事「登竜門」の中で、龍になることを夢見た、あまたの鯉たちが「竜門」という大きな滝に挑んでゆくが、悉く失敗。

だが、一匹の鯉だけが見事に「竜門」を登り切って龍となり、天空を舞った。

この「登竜門」になぞらえ、我が子も将来は、その「竜門」を登り切って龍となった鯉の如く出世してほしいとの気持を込めて、鯉のぼりを揚げるようになったのだとか。

日本がまだ発展途上国だった時代では、鯉のぼりは現在にようなカラフルではなく黒1色だけだったが、高度経済成長を遂げ、収入が増え、1戸建てマイホームを構えるようになってくると、カラフルな鯉のぼりが出回るようになった。

その後、マンション等の集合住宅も増え、各戸に屋根がない状況になると、1戸建てマイホームのような鯉のぼりの設置ができなくなった。

以前だと、屋根のない家庭では鯉のぼりを諦めざるを得なかったのだが、現在では屋内で”泳ぐ”室内飾り鯉のぼりが出現したので、基本どの家庭でも鯉のぼりを揚げる（飾る）ことは可能だ。

「慶祝の鯉 吉兆」の「和モダン飾り鯉のぼり」は、文字通り室内の壁や、台・棚の上に飾ることを目的とした飾る形式の鯉のぼりだ。

前者ならば「壁掛け飾り」、後者ならば「衝立飾り」の鯉のぼりを観賞できる。

これらとは異なる、飾り台と鯉のぼりが一体となった「室内飾り鯉のぼり」もある。

飾り台は、前述の「登龍門」伝説の通りに強くたくましく育ち、立身出世を願う守護神の「龍」、日本一の山で古来より霊峰として崇められ、強い開運力があると信じられている「赤富士」があり、いずれも熟練職人が丁寧に手作りした物だ。

「和モダン飾り鯉のぼり」だろうが、「室内飾り鯉のぼり」だろうが、屋外での鯉のぼり設置を諦めていた家庭でも、簡単に室内に鯉のぼりを設置できるので、幼い男の子のいる家庭は、これらの鯉のぼりも購入の選択肢に加えておこう。

■吉兆　和モダン飾り鯉のぼり | 徳永こいのぼり
http://www.tokunagagoi.co.jp/portfolio/wamodan_kicho/

■室内飾り鯉のぼり　端午 | 徳永こいのぼり
http://www.tokunagagoi.co.jp/portfolio/shitsu_tango/

東京では櫻の花もかなり散り、それと同時に櫻餅も旬を過ぎた。

しかし残念がることはない。

櫻餅の次は、柏餅の旬が到来だ。

柏餅は、ご承知の通り、平たく丸めた上新粉の餅を二つ折りにした間に餡を挟み、カシワあるいはサルトリイバラの葉等で包んだ和菓子で、5月5日「端午の節句」に供えられる。

現在のカシワの葉を用いた柏餅になったのは、江戸幕府9代将軍・徳川家重～10代将軍・徳川家治の頃に江戸で生まれたといわれている。

この江戸生まれの、端午の節句に柏餅を供える文化は参勤交代により、各地の大名が江戸から各々の故郷に持ち帰り、その結果、日本全国に浸透したと考えられているが、1930年代頃まではカシワの葉を用いた柏餅は依然関東が中心であった。

地方によっては、カシワの葉を入手しにくいエリアもあったようで、カシワの葉の代用でサルトリイバラの葉を用いた柏餅（サルトリイバラ餅!?）があったりしたようだ。

そもそも、なぜ江戸ではカシワの葉でくるむようになったのかというと、新芽が育つまで古い葉が落ちないカシワの葉が「子孫繁栄（家系が途切れない）」として縁起が良いからともいわれている。

こうして日本全国に行き渡った柏餅だが、葉だけでなく、挟む餡にも地域差がある。

一般的な柏餅は、他の饅頭のような和菓子同様、粒餡、漉餡があり、逆にいうと、粒餡、漉餡しかないと思われがちだ。

だが、これらの餡以外に柏餅には味噌餡もあるのだ。

ただし、この味噌餡バージョンの柏餅は、いまだ「全国区」ではなく、同じ日本人でありながら、味噌餡バージョンの柏餅を知らない地域も広く存在する。

その味噌餡バージョンの柏餅を知らない地域は、愛知県をはじめとした中部地方や関西地方、九州などで、和菓子店で「味噌餡の柏餅を下さい」と言っても、店員から「？」という対応をされてしまうのだ。

櫻餅も地域によって異なる形状に分かれ、粒状の表面で餡が外側から見えない「道明寺桜餅」と、円筒型または袱紗折り（ふくさおり）で餡を包んだ「長命寺桜餅」の2種があるが、柏餅も粒餡、漉餡、味噌餡といった地域差が存在することがおわかりになったことかと。

自然なものを取り込むことで季節感を感じることができるという手法は、古代日本より様々な分野で採り入れられているが、葉そのもので包む柏餅はまさにその最たるもの。

新緑の芽吹く季節に柏餅を食べるのは、まさに季節感を味わうことだから、端午の節句にはぜひとも柏餅を食そう。