2013年3月からの東急東横線と東京メトロ副都心線の相互直通運転により、訪れる人が増えたと言われている観光地がある。

1つは横浜中華街。

東武東上線沿線に住む埼玉県民が電車1本で「元町・中華街」に行けるようになったからだ。

さらにもう1つは川越。

先ほどとは反対で、神奈川県民が電車1本で小江戸・川越に行けるようになったからだ。

洗練された洋服屋さんなどの店舗や通りが特徴の元町や、歩けば中国にいるかのような気分に浸れる中華街と異なり、古き良き日本の佇まいを観ることができるのが川越だ。

それも、川越の至る所で歴史を感じさせてくれるスポットが多数あるのだから、1日はあっという間に経ってしまうのだ。

その中でもやはり、川越のアイコンともいうべき存在は蔵通りだろう。

かつて大火事（明治26年の川越大火）を経験した教訓として、燃えにくい土蔵造りの蔵が通りの両脇に並び建つに至った。

鉄道敷設計画が浮上した際、「陸蒸気」（＝おかじょうき。蒸気機関車のこと）を通すと、吹き上げる火の粉で田畑や家屋、町が焼かれるからとの迷信で、蔵通りが立退きされることなく今に残ったんだという説もある。

こうした様々な諸条件が折り重なって、奇跡的に蔵通りが現存しているのだ。

この蔵通り以外では、喜多院や川越氷川神社をはじめとした寺社仏閣も多くあり、これまた巡りたくなる観光スポットとなっているし、川越城跡も”通”向きといえるだろう。

とりわけ川越城中之門跡の堀は、戦国時代のものではなく、江戸時代になって整備された中世城郭の堀で、なかなかの”ツラ構え”だ。

一般住宅にグルリと囲まれた川越城中之門跡の堀はなかなかレアな風景で、インスタ映えするかもしれない。

以上、駆け足で述べてきたが、川越にはノスタルジックな、でも場所によっては新旧が混在した異景色があったりで、飽きさせない街だ。

それが評価されたのか、平成8年には環境省の「残したい“日本の音風景100選”」に川越は認定されたのだ。

かなり遠くの地方にまで足を運ばなくとも、都心から1時間少々で行けて、古き良き日本を感じ取れるスポットが川越であることをおわかり頂けたであろうか。

 

■小江戸川越観光協会
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