「東京の様々な地名の由来」シリーズで今回取り上げるのは、東京都中央区にある日本橋馬喰町だ。
日本橋馬喰町は、すぐ隣の日本橋横山町と共に日本屈指の衣料問屋街を形成しており、小売してくれる店が少ないことから、一般人にとっては見えないバリアが張られてるような雰囲気の町だ。
そんな疎外感を漂わせている（!?）日本橋馬喰町だが、地方から来た人だと「ばくろちょう」とは読めず、「うまくいまち」と読んだりするといった話を時々耳にする。
字面だけ見ると、馬を食っていたから馬喰町という地名が付いたんだと短絡的に思ってしまいがちだが、さにあらず。
馬喰町という地名については、以下の由来があるのだ。
江戸時代のこの地には馬場があり、江戸幕府の博労（ばくろう）頭（かしら）である富田半七と高木源兵衛が管理していた。
ちなみに、博労（馬労とも表記）とは、牛馬の善し悪しを鑑定し、売買を行なう仲介業者のことだ。
その後、高木源兵衛の高木家がこの地の名主になったことにより、「博労町」と言われるようになった。
現在の「馬喰町」という表記に変わったのは、江戸時代の正保年間（1645年～1648年）の頃で、「馬に食わせてもらってる（＝馬で稼がせてもらってる）」から馬に敬意を払って「馬喰町」に変えたという説が有力だ。
なので、馬を食べていた町ではなく、むしろ馬に感謝していた町なのだ。
その日本橋馬喰町も前述の通り、現在は「馬に食わせてもらってる」町から「衣料で食わせてもらってる」町へと変貌を遂げたのだから、時代の移り変わりは面白いものだ。
■横山町・馬喰町 – 協同組合 東京問屋連盟
https://e-tonya.or.jp/
■東京日本橋にこんな商店街が！ 日本橋横山町馬喰町問屋街
https://tokyo-tonyagai.com/
