日本の寺社や家屋は、古来より木を使っているのは今さらいうまでもないが、これら木造建築は釘を1本も使わずに木のみで接いだりしている。

その古来から伝わる木を接ぐ技術を組木という。

現在の木造建築はコストや手間を考慮した結果、ビスやボルト等の金物を使った「在来工法」が一般的となり、木の腐食や経年変化等によって、留めているビスやボルト等に緩みが生じ、木と木の接いている強度が低下することがある。

しかし、この日本古来から伝承される組木ならば、木が腐食しても、その腐食した箇所のみ切り落とし、新しく木を組木によって継ぎ足すことができ、木造建築であろうとも何千年も建っていられるのだ。

そうした組木を観たり、体験できたりする施設が岐阜県飛騨市にある飛騨の匠文化館だ。

飛騨市は古来より「匠の里」として栄えてきた歴史があり、現在でも建築業従事者の割合が高いといわれている。

奈良時代(710年～794年)以降、高度な技能を持つ飛騨の匠たちは、藤原京や平城京、平安京等の歴代の都に派遣されていた。

その飛騨の匠たちの仕事ぶりは、万葉集や日本書紀等でも紹介され、彼らの持つ高度な技能への賞賛が記述されている。

そういう匠の地であるという背景があり、飛騨の匠文化会館が存在しているのだ。

飛騨の匠文化会館の体験コーナーでは、飛騨の伝統技術の1つで、角材の組み合わせに細工を施した「千鳥格子」や、様々な木組みパズルに挑戦することが可能だ。

また、組木のサンプルが展示されており、どのような形で木を加工し、接いでいるのかも観ることができる。

比較的簡単な組木もあれば、かなり複雑な形状をした組木もあったりするのだが、基本は2材を繋いで1本の材にする際は「男木（おぎ）」と「女木（めぎ）」が存在する。

以下の写真は「腰掛蟻継」と呼ばれる組木で、「男木：突起状のもの（右）、差し込む側」、「女木：凹状のもの（左）、男木を受け止める側」となっている。

この手の加工をする際に最も重要なのは、女木の凹形（左赤丸部分）は、必ず木の「元口（木の根っこ側の事）」に加工をすることだ。

元口は木の先端（末口）に比べ密度が高いため、男木が女木に差し込まれた際に緩みにくいから「女木は元口」が鉄則なのだ。

博物館展示に飽きたらず、普段から多くの種類の組木を観たい人は、インターネット上でも観ることができる。

以下のGIF画像は、『The Joinery』というTwitterアカウントで紹介されている組木の1つだ（リンク先のURL）。

箱隠し継ぎ Hako-kakushi-tsugi pic.twitter.com/1pXO6v1RhE

— The Joinery (@TheJoinery_jp) 2016年5月31日

実物の組木ではないのだが、ついこのアニメーションを見入ってしまう。

以上、組木について駆け足で取り上げてきたが、実際に飛騨の匠文化館に行って、組木体験もしてみると、さらに組木への興味が湧き、知識も深まること確実だ。

【飛騨の匠文化館】
・所在地：岐阜県飛騨市古川町壱之町10-1
・アクセス：JR高山本線「飛騨古川」駅から徒歩5分
・電話：0577-73-3321
・営業時間：9:00-17:00
・定休日：木曜日、年始

■飛騨の匠文化館（Takumikan Craft Museum） – ホーム | Facebook
https://www.facebook.com/takumibunkakan/

■飛騨の匠文化館｜観光・体験｜飛騨市公式観光サイト「飛騨の旅」
https://www.hida-kankou.jp/spot/21/article/

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